Francisco Javier Vidal Salinas nació el 20 de septiembre de 1953 en Santiago. Es profesor de historia y geografía, académico y político miembro del Partido por la Democracia (PPD). Durante su juventud participó en el Partido Nacional y en el grupo juvenil Comando Rolando Matus. En 1987, se unió al PPD, donde fue vicepresidente y encargado de campañas. En el ámbito público, durante el gobierno de Ricardo Lagos fue subsecretario de Desarrollo Regional (2000-2003) y luego ministro de la Secretaría General de Gobierno (2003-2005). Más adelante, fue ministro del Interior tras la salida de José Miguel Insulza.