Hijo de trabajadores metalúrgicos, en 1975 terminó los estudios preuniversitarios en la rama de ciencias exactas y, tras cumplir el preceptivo servicio militar de dos años, se matriculó en la Facultad de Historia de la Universidad San Kliment Ohridski de Sofía, alma máter habitual de las élites políticas de Bulgaria, por la que se graduó en 1981. En 1989 Parvanov se doctoró en Historia con una tesis sobre las nacionalidades en Bulgaria desde la emancipación del Imperio Otomano en 1878 hasta la Primera Guerra Mundial según la perspectiva de Dimit-r Blagoev, uno de los fundadores del socialismo búlgaro en 1903 y adalid de la no participación del país en la citada contienda. Es el primer presidente búlgaro de izquierda electo democráticamente y su propuesta es completar con éxito la inserción en las estructuras occidentales. El 19 de enero de 2002 Parvanov prestó juramento ante el primer ministro y el patriarca de la Iglesia Ortodoxa Búlgara -en la ceremonia besó la Biblia-, y el 22 tomó posesión del puesto con el convencimiento declarado de que en el curso de su mandato quinquenal se produciría la ansiada entrada en la OTAN. Parvanov pasa a ocupar una oficina con atribuciones limitadas, básicamente de procedimiento y formales, en un sistema parlamentario que reserva al Gobierno y su jefe la formulación de toda política, aunque la representación del Estado confiere al titular un buen margen de actuación en el ámbito internacional. El presidente búlgaro está casado con una investigadora de la Academia Búlgara de Ciencias y en su biografía oficial consta que es un cinéfilo empedernido y un practicante del fútbol y el jogging. Ha publicado diversos artículos y ponencias académicas sobre sus temas de especialización, el concepto de nación búlgara desde un análisis diacrónico y la investigación de los orígenes de la socialdemocracia búlgara