Roberto Sebastián Matta Echaurren nació el 11 de noviembre de 1911 en Santiago, Chile. De profesión arquitecto, se fue incorporando al mundo artístico de la pintura, con Salvador Dalí y André Breton; realizando su primera exposición individual en Nueva York en 1938. En este periodo, además, se vinculó con jóvenes pintores de la Escuela de Nueva York, entre ellos Jackson Pollock (1912-1956), Arshile Gorky (1904-1948) y Robert Motherwell (1915-1991), convirtiéndose en una de sus principales influencias para el desarrollo del expresionismo abstracto. Desde la década de 1950 regresó a Europa, radicándose en forma definitiva allá. En 1990, tras el retorno a la democracia, el gobierno de Chile, representado en el ministro de Educación Ricardo Lagos, le concedió el Premio Nacional de Arte mención Pintura. Y en 1997 el gobierno le otorgó la Orden al Mérito Docente y Cultural Gabriela Mistral. Falleció en noviembre del año 2002 en Italia.

Además de estos reconocimientos nacionales, el artista recibió importantes distinciones extranjeras, destacando el Premio Príncipe de Asturias de las Artes concedido por el gobierno español en 1992, y el Praemium Imperiale de Pintura, entregado por Asociación de Arte de Japón en 1995.