Francisco Javier Vidal Salinas nació el 20 de septiembre de 1953 en Santiago. Es profesor de historia y geografía, académico y político miembro del Partido por la Democracia (PPD). En sus primeros años, participó en el Partido Nacional y en el grupo juvenil Comando Rolando Matus. En 1987, se unió al PPD, donde ha ocupado roles clave, como vicepresidente y encargado de campañas. En el ámbito público, fue subsecretario de Desarrollo Regional (2000-2003) en el gobierno de Ricardo Lagos, y luego ministro de la Secretaría General de Gobierno (2003-2005). Más adelante, fue ministro del Interior tras la salida de José Miguel Insulza. En el primer gobierno de Michelle Bachelet, presidió el directorio de Televisión Nacional de Chile (2006-2007), antes de volver al Ministerio de Secretaría General de Gobierno y luego asumir como ministro de Defensa (2009-2010). En el segundo mandato de Bachelet, formó parte de la Comisión de Descentralización y el directorio de BancoEstado. En 2021, lanzó una precandidatura presidencial en el PPD, pero no fue seleccionada.