Nacido en Santiago el 24 de junio de 1942, es ingeniero civil y político del Partido Demócrata Cristiano. Fue electo Presidente de la República entre el 11 de marzo de 1994 y el 11 de marzo de 2000.
Ha sido senador por la 8ª Circunscripción Santiago Oriente, entre 1990 y 1994, senador vitalicio entre el 21 de marzo de 2000 y el 11 de marzo de 2006, senador por la 16ª Circunscripción, Región de Los Lagos Norte, entre 2006 y 2014 y Presidente del Senado entre el 11 de marzo de 2006 y el 12 de marzo de 2008.
Se presentó como candidato presidencial el año 2009 por la Concertación de Partidos por la Democracia, pasando a segunda vuelta junto al candidato de la Coalición por el Cambio, Sebastián Piñera. En las elecciones del 17 de enero de 2010 fue superado por Sebastián Piñera en el balotaje presidencial, obteniendo un 48,39% de las preferencias.
Luego de esto, fue embajador extraordinario y plenipotenciario de Chile para la Región de Asia-Pacífico desde 2014 a 2022.