Fue constituido como Ministerio de Industria y Obras Públicas por Ley de diciembre de 1887. En la actualidad, El Ministerio de Obras Públicas se rige, en lo general, por el texto refundido de la Ley Nº 15.840 de 1964 y del Decreto con Fuerza de Ley Nº 206 de 1960. Dichas normas, refundidas en el Decreto con Fuerza de Ley Nº 850 de 1997, establecen la organización y función del MOP y sus distintas direcciones, así como sus atribuciones y deberes. Durante su ejercicio como Ministro, Ricardo Lagos E. impulsó el sistema de concesiones viales con participación del sector privado, lo cual significó una inversión de alrededor de dos mil millones de dólares en diferentes proyectos de infraestructura. Esto permitió liberar recursos públicos que fueron destinados a instalar sistemas de agua potable en sectores rurales y pequeñas caletas pesqueras. Paralelamente, le dio un gran impulso a la infraestructura para la integración regional a través de la apertura y el mejoramiento de caminos y conexiones bioceánicas con países vecinos.