CUARTA PLANTA DE METANOL Methanex Corporation, multinacional canadiense, líder en la producción de alcohol metílico, cuya participación en el mercado mundial alcanza al 26 por ciento, ha decidido aumentar su capacidad de producción en Chile. Para ello, construirá a través de Methanex Chile Limited, una cuarta planta productora de metanol, de 840.000 toneladas anuales de capacidad, adyacente a las tres plantas actualmente existentes en Cabo Negro, Punta Arenas, XII Región. El proyecto requerirá de una inversión aproximada de US$275 millones, con lo cual la inversión total materializada desde 1987 en el complejo petroquímico de Methanex en Cabo Negro, será superior a los US$1200 millones. La planta, cuyo proyecto se encuentra en una avanzada etapa de ingeniería, ha sido diseñada por Lurgi Öel Gas Chemie, empresa alemana de vasta trayectoria en la ejecución de proyectos petroquímicos. La construcción de la planta se iniciará a comienzos de 2003 y su puesta en marcha está programada para el primer trimestre de 2005. La mano de obra directa requerida durante este período se estima alcanzará en promedio a 1000 trabajadores mensuales. El gas natural, principal materia prima para su funcionamiento, será provisto en un 25 por ciento por ENAP y su filial SIPETROL, en tanto que el 75 por ciento restante será provisto por otros cuatro proveedores argentinos, según contratos suscritos a veinte años. El transporte del gas natural argentino desde la frontera, junto con el de origen nacional, se efectuará a través del gasoducto Posesión - Cabo Negro de ENAP, cuya capacidad será incrementada proporcionalmente. Una vez en funciones esta cuarta unidad, la capacidad de producción del complejo de Cabo Negro se acercará a los 4 millones de toneladas métricas anuales, con lo cual más del 20 por ciento del metanol que se transe en los mercados mundiales tendrá su origen en Magallanes. Con la cuarta planta, el personal directo que empleará Methanex Chile Limited aumentará a aproximadamente 270 trabajadores, en tanto que los empleos por servicios externos permanentes superarán 500 personas en promedio. En cuanto al aporte a la economía regional, por compras locales, sueldos y otros gastos que no incluyen el gas natural, fletes, etc., éste superará los US$25 millones de dólares anuales, lo que equivale a crear indirectamente más de 5.000 empleos permanentes en las más variadas actividades, calculados al sueldo promedio nacional de $270.000 pesos mensuales. Lo anterior tampoco incluye los gastos de la oficina de Santiago, ni el pago de impuesto a la renta, que para el presente período se estima del orden de los 15MUS$